De vuelta del psiquiatra: cómo rescatar la ropa que se ha encogido en el lavado

El encogimiento de la ropa no siempre se puede revertir. Pero a veces, con un poco de suerte y mucho esfuerzo, es posible que puedas restaurar elementos encogidos.

Nos pasa a los mejores. Estamos abriéndonos paso entre una carga fresca de ropa limpia, desenredando la pila ligeramente húmeda de camisetas y calcetines para colgar cada prenda a secar, cuando entre el jersey de algodón retorcido, vemos la manga o el puño de algo que absolutamente debería no haber sido lavado en la máquina.

Lo sacamos del montón, lo sostenemos con las dos manos delante de nosotros y evaluamos los daños: ¿cuánto más pequeño lo hizo la combinación de calor, humedad y movimiento?

Desafortunadamente, no existe una forma segura de revertir la contracción, pero hay algunas cosas que vale la pena saber y que pueden ayudar a evitar desastres en el futuro.

Según Rebecca van Amber, científica textil y profesora titular del departamento de moda y textiles de la Universidad RMIT, casi todos los tejidos se encogen porque se fabrican bajo tensión. Cuando los hilos pasan por las máquinas y se convierten en tela, se tensan, independientemente de si se trata de una tela tejida o de punto, como una camiseta.

"Cuando lavamos la tela, el agua actúa como lubricante y permite que el hilo se relaje y, a veces, se relaja hasta el punto de dejar de estar bajo tensión", dice Van Amber. Esto provoca una contracción porque los hilos finalmente se retraen y se acortan.

Ella dice que esto se aplica a diferentes materiales porque la contracción tiene "menos que ver con la fibra y más con el tipo de estructura en la que está hecha".

Las prendas de lana se encogen porque hay escamas en la superficie de la lana que reaccionan a la combinación de calor, humedad y agitación en una lavadora. Van Amber dice que las escamas individuales se elevan y se mueven, lo que hace que "se peguen entre sí y se entrelazan, de modo que terminas con un jersey tres o cinco tallas más pequeño".

Una vez que esto ha ocurrido, el cambio en las fibras no se puede revertir, la contracción es permanente, reduciendo su hermoso jersey de cachemira a fieltro, lo cual es excelente para manualidades o teclas de piano, pero poco más.

Afortunadamente, la mayoría de las prendas de lana han sido tratadas con algo llamado tratamiento antiencogimiento, lo que significa que se pueden poner en la lavadora de forma segura. Aún así, Van Amber dice que es muy importante seguir las etiquetas de cuidado.

El poliéster no debe encogerse tanto como las fibras naturales porque el hilo de poliéster tiende a fabricarse como un único filamento muy largo. Lo que significa que no es necesario retorcer el hilo tanto como el algodón, la lana o el lino, que tienen fibras más cortas. Van Amber dice que esto hace que "las fibras y los tejidos sintéticos sean más estables porque las fibras son tan largas que no hay mucho espacio para que se encojan".

En términos generales, es muy difícil devolverle tensión a una prenda que se ha encogido. Según Steve Anderton, experto en lavandería del grupo consultor LTC Worldwide, algunas tintorerías profesionales pueden revertir parcialmente la contracción por relajación utilizando grandes cantidades de vapor a temperaturas muy altas. En casa, sugiere darle la vuelta a la prenda y utilizar una plancha para presionar la tela y las costuras bajo tensión con un poco de vapor, y mantener esta tensión hasta que la tela se enfríe.

Van Amber también dice que puedes intentar desencoger cosas usando una vaporera o una tabla de planchar pero, desafortunadamente, no será permanente. "La cantidad que lo estires permanecerá hasta que lo laves nuevamente, cuando probablemente se encogerá".

Pero ella dice que puedes tener algo de suerte con la lana, siempre y cuando no esté afieltrada. “Lo maravilloso de la lana es que se puede planchar y cambiar mucho su forma con vapor. Yo la plancharía con vapor y la estiraría con bastante suavidad”.

No utilices un ciclo caliente en una lavadora o secadora. Lave las prendas con agua fría y séquelas al aire libre. Esto también es mejor para el medio ambiente.

Opta por una lavadora de carga frontal. Van Amber dice: “Una lavadora de carga superior con agitador intermedio dañará las telas más que una de carga frontal. Los cargadores frontales son más eficientes en el uso del agua y más delicados con la ropa”.

Espere y anticipe unos pocos centímetros de encogimiento en los artículos nuevos, pero si algo se encoge más del 5% puede ser defectuoso.

Compra ropa de segunda mano o vintage. "Si no es nuevo, probablemente ya haya sido lavado, por lo que no notarás que se encogerá", dice Van Amber.